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Le
néo-Monégasque Jurietti étant plus à l’aise à
gauche et Contreras étant libéré de tout contrat suite à l’affaire des faux
passeports, l’ASM manque cruellement de latéral droit au cours de la saison
2000/2001. Pendant ce temps, une occasion inespérée se présente. En effet,
Christian Panucci, qui s’adapte mal à la vie
londonienne, est mis à l’écart à Chelsea et souhaite rebondir rapidement.
C’est
ainsi que Panucci rejoint Monaco sous forme de
prêt en janvier 2001. Malgré le petit passage à vide anglais, Panucci reste l’un des meilleurs latéraux droit du
monde. L’international italien est un joueur complet, alliant solidité
défensive et vivacité offensive, il dispose d’un joli jeu de tête et
surtout d'un excellent pied droit, redoutable de précision sur les centres
comme sur les frappes au but.
Panucci va tout de suite trouver ses marques en
Principauté. Leader sur le terrain, il va redonner du tonus à une équipe en
plein doute et qui digère mal son récent titre de Champion de France. Panucci va tout faire, défendre, contre-attaquer,
délivrer des passes décisives et marquer des buts.
En
2001/2002, désormais sous la conduite de Deschamps, Monaco le signe
définitivement pour un montant de 45 MF. Le nouvel entraîneur souhaite
faire de Panucci et Simone l’ossature de
l’équipe. Cependant, un incident intervient à La Turbie
en début de saison. Mis en cause par Deschamps, les deux Italiens sont
contraints de faire rapidement leurs valises. Panucci
est prêté à la Roma,
qui plus que satisfait des hautes performances du latéral droit, rachètera
son contrat en fin de saison pour un montant de 5.3 M€. Un beau gâchis pour
l’un des joueurs les plus talentueux jamais passés au club.
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