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Surfant sur la vague du football
africain, Arsène Wenger accueille en 1993 un jeune attaquant ayant fait ses
débuts professionnel à Liège : Victor Ikpeba. Attaquant de complément,
Ikpeba est particulièrement à l’aise à droite de l’avant-centre et sait se
mouvoir en buteur lorsqu’il le faut. Ce dernier reste toutefois un diamant
à tailler.
Ikpeba gagne sa place dans le
groupe dès sa première saison en 1994, profitant de l’inconstance chronique
de l’autre recrue d’attaque Amara Simba. Mais manifestement, Ikpeba est
encore un peu juste, souffrant particulièrement face aux cadors de la Ligue
des Champions.
La saison suivante, il profite de
la grave blessure d’Anderson pour s’exprimer sans toutefois flamber, dans
une équipe qui s’appuie surtout sur Djorkaeff pour percer les défenses
adverses.
Face au manque de progrès manifeste
du joueur, ce dernier est presque écarté des terrains en 95/96. Tigana
préférant aligner un surprenant Madar aux côtés de Anderson et le tout
jeune Henry en suppléant. On se dit alors que la carrière monégasque de
Ikpeba n’ira pas plus loin.
Pourtant, pour la saison 1996/97,
Ikpeba revient transformé par sa médaille d’Or aux Jeux Olympiques
d’Atlanta avec la sélection nigériane. Alors qu’il ne devait être que le
quatrième choix dans la hiérarchie des attaquants, Ikpeba s’offre
rapidement une place de quasi-titulaire. Sûr de son jeu et entreprenant,
Ikpeba se révèle leader sur le terrain, particulièrement en Coupe d’Europe
où son expérience acquise en 1994 paie. Avec 22 buts au compteur dont 7 en
C3, le Nigérian est un artisan majeur de la grande saison du club, ponctué
par le titre de Champion de France.
La saison 1998 ne fait que
confirmer cette éclosion. Ikpeba faisant bien plus que son trou au milieu
de la très médiatique doublette Henry/Trezeguet. Jean Tigana est même
obligé de sacrifier plus que de coutume son fameux 442 losange au profit
d’un 433 pour lui permettre d’aligner une triplette redoutable : Henry
à gauche, Ikpeba à droite et Trezeguet au centre. Avec 23 buts marqués au
total, Ikpeba n’est qu’a une longueur de Trezeguet.
En 1999, il sera à l’image de son
équipe, un peu moins incisif sans toutefois démériter. Il quittera Monaco
pour Dortmund avec deux records historiques : le buteur le plus
prolifique de l’histoire au (nouveau) Stade Louis II et le plus grand
buteur de l’ASM en Coupe d’Europe, devant Klinsmann, Anderson, Weah et
Onnis (!).
Quatrième meilleur buteur de
l’histoire du club, la mémoire des supporters reste un peu ingrate envers
Ikpeba qui mérite peut être plus qu’un Henry ou un Weah sa place dans le
panthéon rouge et blanc.
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