International malien, mais possédant la double nationalité franco-malienne, Djimi Traoré débarque en Principauté fort d’une expérience qui lui aura notamment permis de remporter la Ligue des Champions avec Liverpool en 2005. Flashback sur une carrière en dents de scie.




Formé au Stade Lavallois, Traoré dispute quelques matchs sous les ordres de Hervé Gauthier. Impatient, à l’instar d’autres jeunes joueurs français, il quitte la France au mercato d’été 1999, à seulement 19 ans, pour atterrir dans un des plus grands clubs au monde : Liverpool et son mythique stade d’Anfield Road. Malgré la présence d’un entraîneur français, Gérard Houiller, sur le banc de touche du mythique club anglais, cet imposant défenseur central (1,87 m) ne joue que très peu : seulement huit matchs joués en deux saisons, dont trois en Coupe de l’UEFA. Malgré un temps de jeu très limité, il remporte trois titres lors de la seule saison 2000-2001 : la Coupe de l’UEFA, la Coupe d’Angleterre et la Coupe de la League.

Le titre s’échappe de peu

Prêté au RC Lens lors de la saison 2001-2002 afin de se relancer, le Malien joue 19 matchs de championnat. L’équipe entraînée par Joël Muller lutte pour le titre jusqu’à l’ultime journée, où un choc Lyon-Lens, soit entre les deux premiers du classement, décide du titre. Malheur pour les Nordistes, Lyon s’impose 3-1. Maigre lot de consolation, Lens jouera la Ligue des Champions la saison suivante.
De retour à Liverpool, Djimi Traoré joue une saison pleine, mais sans titre au bout. En revanche, il joue beaucoup moins la saison suivante, et doit se contenter de quelques apparitions.

Un sauveur nommé Benitez

Lors de l’été 2004, Liverpool cherche un remplaçant à Gérard Houiller, dont le contrat n’a pas été renouvelé. L’espagnol Rafael Benitez débarque sur les bords de la Mersey, et relance la carrière de Djimi Traoré.
Lors de cette saison 2004-2005, le natif de Saint-Ouen, en Seine Saint Denis, est souvent utilisé par l’ancien entraîneur du FC Valence. Il joue 26 matchs de Premier League, où Liverpool échoue au 5ème rang. Mais le club sauve sa saison grâce à sa victoire en Ligue des Champions. Dès son premier match de poule, Liverpool croise le fer avec… Monaco. Victoire des Reds 2-0. Mais les Anglais terminent deuxièmes du groupe derrière le club de la Principauté. Malgré un parcours semé d’embûches, les coéquipiers du très populaire Steven Gerrard arrivent en finale contre le Milan AC de Kaká. Traoré est titulaire, et joue l’intégralité du match. Il sera même considéré comme un des héros de cette finale. Après avoir remonté un handicap de trois buts, le franco-malien sauve son équipe à 3-3. En effet, dans le temps additionnel, il dégage sur sa ligne une tête de l’Ukrainien Andrei Shevchenko. Par la suite, Liverpool gagne l’épreuve aux tirs aux buts. Il devient ainsi le premier joueur de nationalité malienne à remporter la prestigieuse Ligue des Champions.

Traoré rejoint Rennes et… Guy Lacombe

Après des passages moins réussis à Charlton et Portsmouth, il signe à Rennes, en prêt, au mercato hivernal 2008. Sous la houlette de Guy Lacombe, il joue 15 matchs, et participe à la qualification du club en Coupe Intertoto… pour un petit point.
De retour à Portsmouth à l’été 2008, il ne joue que trois matchs de Coupe de l’UEFA, et quitte le club en janvier 2009 pour aller à Birmingham. Il participe à la remontée du club en Premier League, mais ses dirigeants n’ont pas l’intention de le garder.

Libéré de tout contrat, il signe donc un bail de deux années avec l’AS Monaco, où il retrouve Guy Lacombe. Avec l’intention d’aider les jeunes à évoluer et de remonter le club vers les premières places de la Ligue 1.